345 バードケージ・ブレイカー
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蟲鳥 グレートヒェン
[見えた、というのとは少し違う。
その行為そのものが、唯一の正解と思い、賭けた。
その結果>>171]
――そこに居たんだ。
[振り下ろした鎌を受け止める硬い音。
しかし翅を使っての体当たりに近い攻撃は、受け止めの甘いゾフィヤを吹き飛ばす。
その瞬間炎は消え、勢いのまま前方に突っ込んだ蟷螂の身を焼くことはなかった]
無限の紡ぎ手 シメオン
― 都市上空 ―
[ふわり、蒼穹に霞色の粒子が舞う。
オズワルドとの対峙の後、姿を消していた『紡ぎ手』がそこに現れたのはその直後]
…………。
[眼下で繰り広げられる戦い、その様子を見つつ、緩く手を動かす。
ふわりと広がるのは、霞色の光]
……そろそろまた、『魂の檻』に赴くものが現れるか。
門を、開かねばな。
[小さな呟きと共に、霞色の光の粒子はきらり、都市へと零れて行く。*]
蟲鳥 グレートヒェン
ひゃあっ！
[制動の力すら使い果たした蟷螂は、そのまま覆い被さるように、ゾフィヤの身の上に倒れる。
鎌の柄と鎖が噛んだおかげで、うっかり黒剣で怪我をすることはなかったが。
そのまま寝てしまいそうな体を叱咤して、上体を起こす]
狂刃 ギィ
[ どういう仕組みか魔法を操らぬ男にはさっぱり不明だったが、水球は、人の身体を支えるだけの反発力を持っているようで、墜ちた身体はその上で軽く跳ねただけで受け止められる ]
は...
[ 男の手からシャムシールは消えて、力を失った『塔』のカードが、ひらりと鉤爪から離れて水球の表面に落ちた ]
狂刃 ギィ
[ ゆるりと身を起こした時には、水球は形を崩していたろうか？ ]
.........
[ 後を追ってくる少女の姿を見上げると、男は黙って胸ポケットから、もう一枚のカードを取り出した* ]
狂刃 ギィ
[ 確かめるような問いに、男は目を細め、左の鉤爪を目の前に翳してみせる ]
武器はなくとも、私はまだ戦える。この爪と、我が身に流れる毒の血があれば。
[ そう言いながらも、動きはしない。腕と脇腹から流れ続ける血が、すでに動けぬほどの痛みを男に与えている事は、少女に知る由もないだろうが* ]
蟲鳥 グレートヒェン
あり、が、…………。
[称賛>>182に素直に答えかけて、慌てて眉を寄せ口を噤む]
何へらへら笑ってるのよ。
[微笑みと共に向けられた提案に、返すのは不機嫌な声。
彼女の羽への思いはわからねど、少なくとも多大な痛みを伴う行為だ]
持ってったってしょうがないでしょ、付けられる訳でなし。
[ふいと視線を逸らし言った後、体を半回転し、彼女の隣で仰向けに寝転がる形になる]
それにさ、――
蟲鳥 グレートヒェン
[目を閉じ、しばし思案して]
ま、今はこのままでいいわ。
少なくとも、あんたに勝てるくらいは強かったし。
[少し柔らかな声は、疲労のせいだろうか*]
翡水 ローレル
[戦う術は失われていない、と。
返る言葉に零れたのは、小さなため息]
……でも、もう、飛べないよね？
ボクは、まだ、飛べる。
[弓を引くのは難しいけれど、とは、口にしないが]
それに……いくら、血が力になるって言っても、限度があるよ。
そのままじゃ……。
[死んじゃうから、と。
言いかけた言葉は飲み込み、ふる、と首を横に振った]
翡水 ローレル
……なんだろね。
自分でやった事なんだけど、やなんだ。
このまま、命までとりあうような形にはしたく、ないんだ。
だから……カード、渡して。
[痛みに動けない事までは気づけない。
ただ、戦い続けるのが難しそう、というのは何となくわかるから、そう言って]
翡水 ローレル
……でなかったら。
思いっきり、ぶん殴って、気絶してもらうよ？
[左の手に再び、翡翠の長弓を握りつつ、にっこり笑う。
先の決意もあり、結構本気……なのは、果たして伝わるか。*]
狂刃 ギィ
持っていけ...
[ ひらりと、二枚目のカードが地面に落ちたカードに重ねて落とされる ]
...最初のカードはともかく、そのカードは私よりお前に相応しいだろう。
[ 『破壊』と『悲劇』を顕すカードと、『永遠』と『成就』を顕すカード。真逆ともいえるその二枚のうち、男が選んだのは前者 ]
蟲鳥 グレートヒェン
……あたし以外に言うんじゃないわよ、そういうこと。
[本気で刈られても知らないわよ、と。
翅を失いかけた痛みを知るものは、それすら受け入れようというような少女に忠告する。
そして口にしたことで、自分の中には、とうにその本気がなかったことにも気付かされた]
別に、あたしは好きでこうしてる訳じゃない。
[共に寝転がることに対しそんな感想を吐くけれど、起きて距離を離すようなことはせず]
まあ……でも、そうかもね。
[ぽつ、と同意した所に、そっと囁かれた言葉>>190]
狂刃 ギィ
[ 男は全てを壊す事を願った。そのための力と自由とを ]
[ この少女が、夢を叶えたとしたら、その後は何を望むのか ]
最後まで足掻けよ。
[ 告げる声は静かに響いた* ]
蟲鳥 グレートヒェン
あんたの気にすることじゃない。
[それはきっと、飛ばない彼女を見るたび、胸の奥で疼いていた言葉]
だから遠慮しないで、好きなように生きな。
[カードを手にし、彼女の望みを奪うのは自分。
だからそれは、慰めにも満たないかもしれないけど]
あたしは――ここを出ていくから。
[せめて彼女の願いを背負うように、はきと決意を口にする*]
封責 ゾフィヤ
…………そっか。
[万感の思いを込めて、相槌を零す。
気にするな、と、告げる言葉に瞼をぐっと閉じて]
わたし、グレートヒェンのこと、応援しないことにした。
[友情に満たぬ思いはやっぱり友情に結実することはないのだろう。
だってこんな自分勝手な思いを、何と表せばいい？]
封責 ゾフィヤ
管理者がさ、歳が近いからきっと友達になれるよ、って。
[今にして思えば、聞き分けのないグレートヒェンへの嫌がらせに
使われたのだと思うけれど……]
嬉しかったんだ。
まだ、わたしにはそういう人ができるんだって。
[一時でも救われたから、わたしも助けになりたかった、そう笑って]
酷い怪我、しないでね。
[鴉の宝物は今も宝物なのだと幽かに呟く。
隣の彼女へ【太陽】と【悪魔】を渡し、すっと消えていった**]
狂刃 ギィ
[ 男の知る外の世界は、ただ闇の色に染まっている。
けれど恐らく、それが全てではない事もどこかで知っていた ]
...お前の矢の輝きは...星のように美しかったな。
[ 亡くした記憶のその向こうを思い出させた光。
それを瞼に刻むように、目を閉じる。
痛みに耐え続けた意識が、霞み始めていた** ]
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