293 【誰歓】恋人爆発！バレンタイン村！
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情報屋 イングリッド
― 回想 ―
…ちょっと危ない橋を渡ることになるけど、いいかい？
[危ない橋――それ以上は何も言わず、妖しい笑みを浮かべて青年>>88を見つめた。
報酬に何を求めようかとか、初めての客で何も考えていなかったけれど、先程の会話を思い出してふっと笑みを強めた]
じゃ、とりあえず君が想像した「そういうコンセプトのそういうお店」がどんなモノか、お聞かせ願おうか？
雑貨店主 テオドール
ん。ああ、承知した。
[彼女>>105に言われて頷く。自分は情報に敏い方ではないので役に立つかどうかわからないが。在庫切れの交換条件、と去り際に言われれば、苦笑を返す他ない。彼女がドアを閉めるのを確認すると、すぐに注文の電話をかけ始めた。]
画家 マリエッタ
── 幼馴染の家 ──
カレルー！
居るー？？？
湿布持ってきたよー？
[不躾に家の扉をガンガンと叩く。寒気のする身体はほんの少しその頬を赤く染めて、表情には力が入らない。]
うー……さむ……
[鼻を啜りながら、幼馴染が出てくるまでぼんやり玄関先で待つ。家に入れてもらえたら、さっき貰ったお茶を飲ませてもらおう…]
パン職人 メレディス
こんにちは。
おや、テオドールさんが？
[やや不思議そうにしつつ、余り深くは気にせずに]
ふふ、髪の色と似合ってるね。
[俯く姿に微笑みかけて]
ああ。もう閉まっちゃったんだよね。
日持ちするのでよければ何か出してくるけど。
学士 エーヴァルト
ほう……といいますと？
[相手がプロだと言うならこちらも死線を掻い潜ってきた(取得単位的な意味で)アマ界のキングである、しっかりとした眼差しで相手を見る]
[しかし報酬、なのかまだ判断つかない彼女からの要求には少しだけたじろぐ]
ええ、えっと……
暗殺者 カーク
[マリエッタと別れれば、向かう足は情報屋の元。診療所にチラシが入っていたのを屑生姜茶を用意しながら見つければ、久し振りに会う彼女の姿を思い出して微笑む。]
…お邪魔だったかな？
仕事繁栄してる感じかな？ん？
[悪戯小僧の表情をしていたか。情報屋の家の出入り口で監視カメラの配置を確認しながら彼女を待つ。]
学士 エーヴァルト
ふうぞく的な…………
[ちなみにたじろいだ理由はそれを言うのが恥ずかしいからではなく、それの中におけるどれなのかーー言い換えるならば、どこまでやってくれるのかーーについて判断が付かなかったからである]
保安官 フィオン
自宅 → 教会
[教会へ行く前に一度自宅へ戻った。2日ぶりの自宅に妙にほっとする。必要な電話を数本。
暖かいベッドの誘惑を何とか断ち切って、食材をいくらかと調理器具を袋に詰めたものを担いで、再び冷たい風が吹き付ける外へ。
空はどんよりと曇っている。人々は背を丸めて歩いている。
通りがかりにメレディスのパン屋に寄る]
よーうアルカイックスマイル、こないだの注文の件だけど…ああ、忙しかったかな？
ここにメモおいとくんで、よろしく頼むわ！
[注文を出していこうと思ったのだが、どうやら混んでいるようなので、走り書きのメモを置いて店を出た]
居候神父 アルビン
シェイさんはスノウさんを部屋に案内してください
私は飲み物を作って行きますから
［シェイに部屋を教えてから、飲み物を作ろうとキッチンへ向かう。
同じくらいの歳の方がリラックスもできるだろう］
旅芸人 カレル
ー雑貨屋を後にしてー
う"〜…寒い…どうしよう、パン…家にもまだもう少しあったし…やっぱや帰ろう。やだやだ…冬って
[腕で自分をだいて少しでも熱が逃げないように縮こまりながら歩いていく行く]
イングリッド…さん、ね…
[彼女はなんだかダメだ。カークと同じように…何かダメだと本能が警鐘をならしている]
いつもの勘ってやつかな…当たらないといいんだけど…
[昔から旅によく出ていたため、人を見る目はあるはずだ
なんだか嫌な感じがする、そう思う人たちにはだいたい ナニカ があるのだ
それナニカは人によって違うが必ずと言っていいほどその人たちの抱えるものは闇とでも言えようか…よくないものなのだ]
あ"ー、もう。せっかく同じ村に住んでるんだからやめろな…俺のバカ
[頭も痛いし気分も暗い…必然重くなる足取りで家へと帰るとドアの前に見慣れたピンク色が>>109]
あれ？マリーなんでこんな寒い中で待ってるんだよ。
中入れよ
[声をかけて彼女の反応があれば家の中へと招くだろう]
独りの シュテラ
あ……ありがとうございます…
[誉められて恥ずかしさと嬉しさで頬が染まる]
あ、そうでしたか……ごめんなさい
良ければ…お願いします
[そう言って頭を下げる
やっぱりお店は閉まっていたか、と眉を寄せて
それにしてもあまり熱心でない客に対してもこうやって丁寧に応対してくれるのだから、村の人は優しい]
不思議な幼女 スノウ・ ユーリエ
…？
[本人から自分の名前を聞けず、
神父のいうそれから類推するしかなかった。>>118
テーブルにさそわれるとちょこんと座り]
……しぇい？
シェイはここにすんでるの？
[尋ねてみた]
パン職人 メレディス
甘くないのと甘いのとどっちがお好みかな？
黒パンとか、それのドライフルーツ入りや、後はラスクとか。
バケットはあったかなあ。
[んー、と考えながら]
不思議な幼女 スノウ・ ユーリエ
とりあえず？
[>>123 不思議そうに鸚鵡返しし、鼻をひくつかせる。
すこし、赤い香りがした、気がした。
それは彼女自身のものか、あるいは彼女の運命のなしたものか、猫はわからない]
たまにくる。
ぬくいし……何かくれることある。
[そういって、フフと小さく笑う。相手の反応を見てから、こんなこともきいただろう]
しぇいもチョコ誰かにやるのか？
パン職人 メレディス
オススメ？
うーん、そうだなあ。じゃあドライフルーツとナッツの入った黒パンだね。おいしいよ。よく噛んで食べてね。
[困惑した顔にもなんだか変な子だなー。くらいにしか思っていない。よく聞くセリフはシャイなんだろう、くらいに思っている]
じゃあちょっと待っててね。あ、クリームチーズと食べてもおいしいよ。
[と、一度引っ込んで、包んで持ってくる。値段は若干高めだけどずっしり]
保安官 フィオン
どうしましたか、善良な保安官が挨拶しただけですよ？
ああ、イングリッドさんのお知り合いでしたか。これは失礼。どうも、のぞきをしているように見えたもので。
昔お世話に…そうですか。私もイングリッドさんには良くして頂いています。たまに店にも来てますよ。
[暗に手出しをするな、と牽制して]
というか
私のバレンタインは貴方には関係ない話ですよね？
[にっこりと笑って付け加える]
こう見えて忙しいので。
数日前にね、人死にが出まして、もうてんやわんやですよ。亡くなった方は、致命傷を負ったあとも、しばらくは生きていたようですが…
先生はどう思われますか？つまり、どういう傷を負えばこうなるんでしょうか？
[カマをかけてみる]
暗殺者 カーク
そ、そうだねー…まあ、うん。善良かどうかは僕は分からないけどもさ。
ええっと…まあ或る意味覗きかな。
[侵入経路考えてたし、男は静かに笑う。
だが続けて聞こえた声には「は？」と。]
良くして貰ってんだ。へぇ。
イングリッドの情報は確かだよ。
困った時とか、ね。
分かってて敢えて聞いたのは正解だね
[反応にご馳走様した。]
へえ人死に？数日前ってっと……
[薄らと目を細める。]
暗殺者 カーク
[男はスラリと答える。それも、≪事故死≫ではなく≪人殺し≫である事を、フィオンが一言も言っていないのに。]
なんで敢えて聞いたの？
事件があるならそんなのなんとなーく分かるんじゃないのかい？
[彼は、自然な笑顔だった。]
パン職人 メレディス
あれ、どうしたの？ お葬式みたいな顔をして。
風邪でもひいた？
[おまけのラスクもつけて渡しながら不思議そうに覗き込んで。背を向けるのをみると見送った]
保安官 フィオン
「わざと」ですか…
ああ、殺人事件だとご存知でしたか。
因みに、「わざと」失血死させるために、医学的な知識は必要でしょうか？それとも、誰にでもできる？
[睡眠不足でイライラしているらしい。
ここでどんなに追及したところで、逮捕はおろか任意同行もままならないだろうが、つい追及してしまう]
保安官 フィオン
そうですね…確かにおっしゃる通りです。
ただ、残念ながら、警察のお偉方は私たち保安官を、交通整理要員程度にしか見ていませんのでね。
検死の細かい状況なんかは伝わってこないんですよ、残念ながら。それで、つい先生のご意見を、と。
どうも、お手数をおかけしました
[帽子を取って、ぺこりと一礼]
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