宇宙連邦議会議員 ベルガマスコ

― 第２エリア・ホテルの自室 ―

[ ホテルの自室に戻る。
　今は頭痛の余韻も、麻酔の効きもすっかり失せ、何事もなかったように歩くことができる。
　自室では、やはり気配を殺してアビィが立ち尽くしていた。
　ヒトのように振舞うな、と命じたのはほかならぬ彼自身なのに。
　人形のような佇まいのアビィを見ていると、不気味ささえ覚えて『ヒトらしくしていろ』などと理不尽を言いたくもなる……。 ]

　どうやって一人で戻った？　不自然じゃなかったか？

[ と訊ねると ]

「『自室の機密書類の保護を優先せよ』と指令が出ていると伝えました」

[ とのこと。 ]

　ふん、AIでもそれくらいの取り繕いはできるということか。
　それもヒトの英知があってのものだな。

[ と余計な一言を加えるのを忘れずにいると、 ]

「イレギュラーはありましたが、次のレベルへ進みましょう」

[ と言うアビィの言葉がふだん以上に冷ややかに聞こえたのは、彼の単なる気のせいだろうか……。 ]