考古学者 ロー・シェン

― 過去 ―

[ 数年前にシルバー・メリー号で起きた事故。
　その事故の直後、ロー・シェンの身柄は
　隔離と言う名目で軟禁されることになった。

　…とはいえ、
　"事故"の現場にそのまま居続けるわけにもいかず
　船員居住区画の空き室を一室暫く拝借していたけれど
　来る日も来る日も過ぎいくのは星の海で。
　退屈が過ぎて石になってしまうのではないか、と
　思い始めていた、そんな頃。

　何処かへ行くのやら、
　廊下を行き過ぎる姿に目を留めたのは
　偶然だったかもしれないし、
　刻々と身体を蝕む生き物が同族らしき存在を
　察知した故だった…かもしれないが>>48
　兎も角、通り過ぎそうになる人影に話しかけたのだ。 ]

　……ね、君も船員なのかい
　随分と若いように見えるけど

[ 自分も子供ならば相手も子供。
　"おじさん"よりは余程気楽に声をかけられたし
　何せ退屈だったから、話してくれる相手ならば
　誰だって構いやしなかった。

　行き先は何処なの？から始まって、
　質問攻めにしたことを、…"今は"悪かったと思っている。* ]