老将 チャールズ

　…　…、　　　　　　…っ


［痣に膨れた顔に笑おうとして、痛みに顔を顰めた。
どうやら唇が切れているらしい。
そう知覚するに続いて、己の顔もまた、同じくらいに膨れていることを知った。

情けないような気分が半分、だが軽く面白さがこみ上げてもくる。
やたらに真っ直ぐに打ち来た拳、それに己は途中から爽快感を覚えてはいなかったか。
それはどこか子どもの頃の喧嘩にも似て、嘘のない気持ち良さを伝え来ていた。

だから自分もそのままに、体術というよりはもっと原始的な殴り合いを彼へ仕掛けた。恐らくそれは、彼にも伝わっていただろう。
殴りあいながらも途中から、どこか楽しむかのような気配が漂ったのは恐らくは気のせいではない。

……もっとも、だからと途中で止めるものでもなかったわけだが。］