パン屋 オットー

　[よく見るまでもなく、その女性は血に塗れていた。空気に触れてからどれだけの時間が経っているのか、血は既に固まっており、まるでその女性の身体の一部であるかのようだった。
　血がこの上なく似合っていた。血を流しているのではなく、まるで血から女性を求めて張り付いているかのようにすら思えるのだった。雪に染み込んだ血の赤は、女性を中心に根を伸ばし、雪からすら生命力を奪っているかのような、どこか禁忌めいた神聖さを主張する。

　――あの日と、全く同じだった。]

　生きてる？

　[近づいて、空気の温度と同じような声質で問いかける。最初、助けるという考えはなかった。誰からも望まれていなかったから。]

　――あはは……。もう会わないって決めていたのに、私も滑稽なものね。

　――ええ……生きているわ。久しぶりね。助けて頂戴。丁重に、誰にも見られないように。

　[彼女は寒さに絡め取られてしまったかのような弱弱しい微笑みを向けながら、そう応えてきた。それはまるで、今にも燃え尽きてしまいそうな燈火のようで、しかし、その反面で自分勝手な要求ばかり向けてくるのは相変わらずのことだった。]