【3】宮廷画家 ローレル

― 昔話 ―

[ 　旧い友人であり、貴重な飲み相手でもある
　　デズモンド・チェンバレンが子供を拾ってきた。

　　いや、きた。と
　　他人事のように言うのは正確ではない。
　　正確には――"連れて来た"。

　　齢十にも満たないほど痩せこけて
　　小さくて、無表情な色素の薄い瞳で
　　此方をじっと見上げてくるような、
　　子供らしさの欠片も無い少女。

　　何故連れて来たのか、と
　　勿論尋ねたし、不機嫌を隠しもしなかった。
　　それが、何故少女《ローレル》を引き取ることになったか。　 ]