旅人 ニコラス

―　二日前　―

[旅先で一通の招待状を受け取った。

放浪している自分に手紙？と訝ったが、封蝋に刻印された紋章を見て大体のことを察した。
それは遠く離れた故郷の妖しげな屋敷――。]

　　あのお嬢さん、か…。

　　……。

　　しかしこれ、招待状って言うのか？

[『参加を拒否すれば――。』と不穏な文言には眉を顰めながら、その絶対的な圧力には屈せざるを得なかった。

小さな鞄に少量の私物を詰め、身支度を整えると故郷に一番早く着く汽車に乗り込んだ。**]