村長 ヴァルター

― カタリナの牧場 ―

…………。

［カタリナの父親は、立ちすくんだまま凍りついてしまった娘を、地面から引き剥がして雪の上に寝かせていたらしい。なるほど、母親が来たのはその為か、とやけに冷静な判断をしている自分に気づく。

「カタリナ、カタリナ」と娘の遺体に泣いてすがりつく母親の声だけが響いていた。］

カタリナは、何故外に？朝からですか？

［父親に会釈をして問いかければ、「わからない、朝寝床に起こしに行ったが、既にいなかった」という答えが返ってきた。］

……夜に、出ていったのか？
しかし……それにしては、凍りつき方が、異常だ。

［通常の凍死とは違い、まるで氷に包まれているかのような遺体に、独りごちた。］